Основная проблема нейлона-6, пластика внутри сеток, ковров и одежды, заключается в том, что он слишком прочен и долговечен, чтобы сломаться сам по себе. Итак, попав в окружающую среду, он сохраняется на тысячи лет, засоряя водные пути, разрушая кораллы и душая птиц и морских обитателей.

Теперь химики Северо-Западного университета разработали новый катализатор, который быстро, чисто и полностью расщепляет нейлон-6 за считанные минуты, не образуя при этом вредных побочных продуктов. Еще лучше: этот процесс не требует токсичных растворителей, дорогих материалов или экстремальных условий, что делает его практичным для повседневного применения.

Этот новый катализатор может не только сыграть важную роль в восстановлении окружающей среды, но и стать первым шагом в переработке отходов нейлона-6 в более ценную продукцию.

Исследование будет опубликовано в четверг (30 ноября) в журнале. Химия.

"Весь мир знает о пластиковой проблеме."сказал Тобин Маркс из Северо-Западный, старший автор исследования."Пластик — часть нашего общества; мы используем так много этого. Но проблема в том, что мы будем делать, когда закончим с этим? В идеале мы бы не сжигали его и не выбрасывали на свалку. Мы бы переработали его. Мы разрабатываем катализаторы, которые разрушают эти полимеры, возвращая им первоначальную форму, чтобы их можно было использовать повторно."

Маркс является профессором химии Чарльза Э. и Эммы Х. Моррисон и профессором каталитической химии Владимира Н. Ипатьева в Вайнбергском колледже искусств и наук Северо-Западного университета, а также профессором материаловедения и инженерии в Инженерной школе Маккормика Северо-Западного университета. Он также является научным сотрудником Института устойчивого развития и энергетики Паулы М. Триененс. Среди соавторов Северо-Западный Линда Дж. Бродбелт, профессор химической и биологической инженерии Сары Ребекки Роланд и старший заместитель декана Маккормика, и Йоси Кратиш, доцент-исследователь в группе Маркса.

Смертельная трудность

От одежды до ковров и ремней безопасности, нейлон-6 содержится в различных материалах, которые большинство людей используют каждый день. Но когда люди заканчивают использовать эти материалы, они оказываются на свалках или, что еще хуже, в окружающей среде, включая океан. По данным Всемирной федерации дикой природы, каждый год в океан выбрасывается до 1 миллиона фунтов рыболовных снастей, а рыболовные сети из нейлона-6 составляют не менее 46% Большого Тихоокеанского мусорного пятна.

"Рыболовные сети теряют качество уже через пару лет использования."— сказал Ливэй Йе, ведущий первый автор статьи, научный сотрудник лаборатории Маркса."Они настолько заболачиваются, что их трудно вытащить из океана. И их настолько дешево заменить, что люди просто оставляют их в воде и покупают новые."

"В океане много мусора,"Маркс добавил."Картон и пищевые отходы биоразлагаются. Металлы опускаются на дно. Тогда у нас остается пластик."